14 دكتور

كان ماركوس ثورن رجلا اعتاد التحكم بمصيره. في الثامنة والثلاثين من عمره كان رمزا لسوق العقارات في نيويورك عملاقا في هذا المجال ناطحات سحابه الشاهقة التي ترى من القمر. بلغت ثروته الصافية حدا يفوق قدرة الدول الصغيرة على إنقاذها. امتلك شقة فاخرة في الطابق العلوي في الجادة الخامسة أشبه بقصر منها بشقة سكنية. كانت له زوجة جميلة إيلينا حب حياته.
لكن بينما كان يقف في ردهة منزله الذي تبلغ قيمته أربعين مليون دولار ممسكا بإطار الباب حتى تحولت مفاصل أصابعه إلى اللون الأبيض لم يشعر ماركوس ثورن قط بمثل هذا العجز التام والمثير للشفقة.
داخل غرفة الأطفال وهي غرفة مزينة برسومات جدارية مرسومة يدويا ومملوءة بالقطن العضوي المستورد كان ابنه ليو البالغ من العمر أربعة أشهر يتلاشى.
بدأ الأمر قبل ستة أسابيع. سعال. حمى خفيفة. لا شيء يدعو للقلق بالنسبة لوالدين لديهما أفضل أطباء الأطفال على اتصال دائم. لكن الحمى لم تنخفض. تحول السعال إلى أزيز صوت يائس ومزعج أبقى ماركوس وإيلينا مستيقظين طوال الليل يحدقان في جهاز مراقبة الأطفال برعب يملأ صدورهما.
توقف ليو عن الأكل. وتحول جلده الذي كان ورديا وممتلئا إلى لون رمادي شفاف شاحب. كان يبكي باستمرار صرخة حادة من البؤس الخالص حتى أصبح ضعيفا جدا لدرجة أنه لم يعد قادرا على البكاء.
فعل ماركوس ما كان يفعله دائما أنفق المال لحل المشكلة.
استقدم طبيبا متخصصا من جامعة جونز هوبكنز ثم فريقا من عيادة مايو ثم طبيبا تشخيصيا مرموقا من سويسرا. في المجمل مر أربعة عشر طبيبا من نخبة أطباء العالم عبر بهو منزل ثورن الرخامي.
أجروا تحاليل دم شاملة. كما أجروا فحوصات التصوير بالرنين المغناطيسي والتصوير المقطعي المحوسب وبزل النخاع الشوكي. واختبروا وجود اضطرابات

وراثية نادرة وأمراض استوائية غامضة وفشل المناعة الذاتية.
كانت النتائج دائما هي نفسها غير حاسمة.
قال أحد الأطباء وهو يعدل نظارته ذات الإطار الذهبي إنه فشل في النمو. وقال آخر مستخدما مصطلحات طبية معقدة ليقول إنه تدهور تنفسي مجهول السبب .
وصفوا له الستيرويدات والمضادات الحيوية وأجهزة الاستنشاق. لم يجد شيء نفعا. كان ليو يحتضر وكان أذكى الناس في العالم يشاهدون ذلك يحدث ويدفعون لماركوس خمسة آلاف دولار في الساعة مقابل تجاهلهم للأمر.
ازدحام مروري
كان يوم ثلاثاء تمطر بغزارة ذلك المطر البارد القارس الذي يهطل في نيويورك ويتغلغل في العظام. غادر ماركوس الشقة ببساطة لأنه لم يعد يحتمل سماع إيلينا تبكي على سريرها. كان بحاجة إلى فعل أي شيء. كان يقود سيارته بنفسه تاركا السائق خلفه ويشق طريقه بسيارته الرولز رويس فانتوم السوداء عبر زحام طريق إف دي آر.
كان متجها إلى مستشفى أبحاث خاص وسط ازدحام مروري خانق على أمل أن يتوسل إلى رئيس قسم الطب للحصول على دواء معجزة لم يكن موجودا بعد.
توقفت حركة المرور تماما تحت جسر بروكلين العلوي.
ضرب ماركوس عجلة القيادة بيده وأطلق صرخة إحباط مكتومة بفعل الزجاج العازل للصوت. صرخ في وجه بحر الأضواء الخلفية الحمراء تحركوا!
نظر من النافذة وعيناه تحترقان من قلة النوم.
إلى يمينه تحت مظلة الجسر الخرساني كان هناك مخيم صغير. صناديق من الورق المقوى وبطانيات مبللة وبقايا أناس المدينة المنسيين.
كان ماركوس عادة ما يصرف نظره. لكن اليوم لفت انتباهه شيء ما.
كان صبي ربما في الثانية عشرة أو الثالثة عشرة من عمره جاثيا على قطعة من الكرتون المبلل. كان نحيفا يرتدي سترة واسعة متسخة تكاد تخفي جسده. كان شعره متشابكا ووجهه ملطخا بالأوساخ.
كان تركيزه منصبا بشدة
على امرأة مسنة تجلس مستندة إلى عمود خرساني. كانت تتأوه وتمسك بساقها. حتى من السيارة استطاع ماركوس أن يرى التورم الأحمر الملتهب على ساقها عدوى كريهة ومتقيحة.
كان ماركوس يراقب مفتونا بهدوء الصبي. لم يكن الصبي مذعورا. لم يكن يتوسل للحصول على نقود.
كان الصبي يحمل حفنة من الأعشاب الضارة أوراق خضراء عريضة تشبه أوراق لسان الحمل الشائعة تنمو من شقوق الرصيف. كان يسحقها بين صخرتين ليصنع منها عجينة خضراء. وبيدين خفيفتين وثابتتين وضع العجينة على جرح المرأة الملتهب.
مزق قطعة قماش من قميصه وربط بها الجرح. ثم أخرج زجاجة ماء بلاستيكية من جيبه ربما كانت هذه هي مياهه الوحيدة لهذا اليوم وساعد المرأة على الشرب بحرص.
كانت حركاته تتسم بالدقة والثقة.
رفع الصبي رأسه حينها وللحظة خاطفة التقت عيناه بعيني ماركوس من خلال النافذة المبللة بالمطر. لم تكن عيناه كعيون طفل بل كانتا كعيون عجوز ثاقبة الملاحظة متيقظة.
انطلق بوق سيارة خلف ماركوس. كانت حركة المرور تسير.
لكن ماركوس لم يتحرك. خطرت له فكرة مجنونة نابعة من يأس محض كالصاعقة. ينظر الأطباء إلى السجلات الطبية. ذلك الصبي ينظر إلى المريض.
أوقف ماركوس سيارة رولز رويس وشغل أضواء التحذير وفتح الباب.
الصبي من الجسر
انهمر المطر بغزارة على بدلة ماركوس الإيطالية على الفور. تجاهل أبواق السيارات وركض نحو المخيم.
قفز الصبي مدافعا عن نفسه واضعا نفسه بين ماركوس والعجوز. لم نفعل شيئا خاطئا يا سيدي. فقط اتركنا وشأننا.
قال ماركوس وهو يلهث لست شرطيا. ثم مد يده إلى جيبه وأخرج رزمة من النقود مئات الدولارات. لقد رأيت ما فعلت. بساقها. بالأوراق.
نظر الصبي إلى المال لكنه لم يأخذه. أوراق لسان الحمل. تسحب العدوى. مضادة للبكتيريا. الجميع يعرف ذلك.

تمتم ماركوس قائلا الأطباء لا يفعلون ذلك. ثم نظر إلى الطفل وقال ابني يحتضر.
رمش الصبي وتلاشى تماسكه للحظة. أنا لست طبيبا يا رجل.
قال ماركوس بصوت متقطع لدي أربعة عشر طبيبا. إنهم عديمو الفائدة. أنت… أنت رأيت المشكلة. لقد عالجتها بما كان لديك. أرجوك.
كان ذلك جنونا. ماركوس كان يعلم ذلك. اختطاف طفل مشرد لعلاج طفل ملياردير كانت تلك مؤامرة مجنون. لكن عندما ترى طفلك يشيب يصبح العقل ترفا لا يمكنك تحمله.
تعالي معي فقط توسل ماركوس. سأعطيك عشرة آلاف دولار. سأوصلها إلى المستشفى وأشار إلى المرأة العجوز. أعدك. انظري إليه فقط.
نظر الصبي إلى المرأة العجوز. فأومأت برأسها بضعف.
قال الصبي اسمي جاكس.
في البرج العاجي
كان الصمت ثقيلا في الشقة الفاخرة عندما دخل ماركوس مع جاكس. كان التناقض صارخا. أرضيات رخامية ثريات كريستالية فن حديث وفي وسط كل ذلك يقف طفل شوارع مبلل يرتدي حذاء رياضيا موحلا.
نزلت إيلينا الدرج مسرعة والأمل يملأ عينيها لكن سرعان ما تحول إلى حيرة. ماركوس من هذا أين الأخصائي
قال ماركوس بحزم هذا جاكس.
همست إيلينا وهي تنظر إلى أظافر جاكس المتسخة طفل… ثم أضافت ماركوس هل فقدت عقلك إنه قذر! هل أحضرته بالقرب من ليو
صرخ ماركوس وقد غلبه التوتر أخيرا لقد فشل الأخصائيون يا إيلينا! لقد فشلوا! دعيه يفحص. فقط دعيه يفحص.
لم يبد جاكس متأثرا بالصراخ أو بالثراء. كان ينظر حول الغرفة ويستنشق الهواء. مر بجانب إيلينا وصر حذاؤه الرياضي على الأرضية النظيفة واتجه نحو صوت الأزيز القادم من غرفة الأطفال.
حاولت إيلينا منعه لكن ماركوس أمسكها برفق. وهمس لها قائلا أرجوك.
دخل جاكس إلى غرفة الأطفال.
كانت غرفة جميلة. جدران زرقاء ناعمة سرير أطفال أبيض كومة ضخمة من الحيوانات المحشوة باهظة
الثمن في الزاوية وجهاز تنقية هواء يصدر أزيزا

صامتا.
كان ليو في سريره وصدره يرتفع وينخفض مع كل نفس سطحي.
اقترب جاكس من سرير الطفل. لم يلمسه فورا. اكتفى بالمراقبة. راقب صدر الطفل. نظر إلى عينيه.
ثم فعل شيئا غريبا.
أغمض عينيه.
أخذ نفسا عميقا من أنفه مستنشقا هواء الغرفة. عبس. ثم أخذ نفسا آخر محركا رأسه قليلا إلى اليسار ثم إلى اليمين. ككلب صيد يتعقب رائحة.
همس جاكس قائلا رائحته تشبه… رائحة المطر.
قال ماركوس إنها بيئة معقمة. لدينا أفضل نظام لتنقية الهواء يمكن شراؤه بالمال.
هز جاكس رأسه. لا. ليس مطرا. تراب رطب. تراب كهف.
فتح عينيه ومسح الغرفة بنظره. استقرت نظراته على الجدار البعيد. كان هناك صندوق ألعاب ضخم مصنوع خصيصا من خشب البلوط الثقيل مطلي باللون الأبيض مثبت بإحكام على الجدار. كان الصندوق مليئا بالدببة المحشوة.
قال جاكس وهو يشير بإصبعه المتسخ إلى الصدر حرك ذلك.
هذا مجرد صندوق ألعاب! صرخت إيلينا وقد نفد صبرها. هذا أمر سخيف. سأتصل بالأمن.
صرخ جاكس بصوت حاد وحازم حركها! حركها الآن!
كان هناك شيء ما في نبرة الصبي إلحاح فطري دفع ماركوس للتحرك. اندفع نحو الصندوق الخشبي الثقيل المصنوع من خشب البلوط. كان يزن مئات الأرطال. تأوه وهو يدفع كتفه نحوه ساحبا إياه بعيدا عن الحائط.
صرير.
حك الخشب على الأرض. سحبه ماركوس للخارج مسافة ثلاثة أقدام.
ثم تجمد الجميع في أماكنهم.
لم يكن الجدار خلف الصندوق أزرق اللون.
كان لونه أسود.
كانت بقعة سميكة ضبابية نابضة من العفن الأسود قد أتلفت الجدار الجصي. بلغ عرضها حوالي ثلاثة أقدام وكانت تتقيح في المساحة المظلمة والرطبة حيث كان من المحتمل أن يكون أنبوب مخفي في الجدار يتسرب ببطء لعدة أشهر.
كانت الأبواغ غير مرئية للعين المجردة في بقية الغرفة ولكن هنا كانت مستعمرة من السموم.

همس ماركوس قائلا Stachybotrys فخطر بباله الاسم اللاتيني من دعوى قضائية عقارية قبل سنوات. العفن الأسود السام.
قال جاكس بهدوء كان الصندوق يحجب ذلك. لكن الطفل… إنه صغير. يتنفس بسرعة أكبر. لقد كان يمتص هذا في كل مرة ينام فيها.
صرخت إيلينا ووضعت يدها على فمها. اندفعت نحو سرير الطفل وحملت ليو بين ذراعيها وضمته إلى صدرها ثم ركضت نحو الباب. أخرجوه! أخرجوه من هذه الغرفة!
التعافي
سارعوا بنقل ليو إلى غرفة الطوارئ ولكن هذه المرة كان لديهم إجابة.
قال ماركوس للأطباء تسمم بالفطريات. يجب فحصه للتأكد من تعرضه للعفن.
أجرى الأطباء وهم أنفسهم الذين حيرهم الأمر لأسابيع الفحص المحدد. وجاءت النتيجة إيجابية على الفور. لم تكن رئتا ليو تعانيان من فشل مرضي بل كانتا تكافحان رد فعل تحسسي شديد تجاه السموم العصبية التي كان يستنشقها كل ليلة.
بمجرد أن عرفوا ما هو أصبح العلاج بسيطا. مضادات الفطريات. الأكسجين. والأهم من ذلك كله الهواء النظيف.
في غضون 48 ساعة عاد اللون إلى وجنتي ليو. وتوقف الأزيز. وشرب زجاجة حليب. وابتسم لماركوس.
التداعيات
بعد ثلاثة أيام وجد ماركوس جاكس في غرفة انتظار المستشفى. بقي الصبي هناك رافضا المغادرة حتى يتأكد من سلامة الطفل.
جلس ماركوس بجانبه. الملياردير وطفل الشارع.
قال ماركوس لقد أنقذت حياته. أربعة عشر طبيبا حاصلين على شهادات من جامعات النخبة لم يتمكنوا من العثور عليه. كيف عرفت ذلك
هز جاكس كتفيه وهو ينظر إلى حذائه الرياضي البالي. عندما تنام في الشارع تتعلم أن تشم رائحة الرطوبة. إذا نمت بالقرب من تلك المادة السوداء تستيقظ وأنت تسعل دما. تتعلم أن تتفقد الزوايا. الأطباء… ينظرون إلى الشاشات. لا ينظرون إلى الزوايا.
أومأ ماركوس برأسه ببطء. ثم مد يده إلى
جيب سترته.
قال ماركوس لقد وعدتك بعشرة آلاف دولار.
أومأ جاكس برأسه مستعدا لأخذ النقود والاختفاء عائدا إلى الجسر.
وتابع ماركوس قائلا لكنني لا أعتقد أن هذا يكفي.
أخرج ماركوس وثيقة قانونية. لقد وعدت أيضا بمساعدة السيدة العجوز ماري. إنها في غرفة خاصة في الطابق العلوي تتلقى العلاج. ستذهب إلى مركز إعادة تأهيل وقد دفعت تكاليف علاجها بالكامل. أما أنت يا جاكس فلديك موهبة. أنت ترى أشياء يغفل عنها الآخرون.
نظر ماركوس إلى الصبي في عينيه. أريد أن أرسلك إلى المدرسة. مدرسة حقيقية. وعندما تكبر بما يكفي… كلية الطب. إذا كنت ترغب في ذلك.
اتسعت عينا جاكس. كلية الطب لي أنا
ابتسم ماركوس قائلا أنت بالفعل طبيب أفضل من نصف الموظفين هنا. أنت فقط بحاجة إلى الشهادة لإثبات ذلك.
ألطف سجن
في الليلة الأولى في قصر ثورن لم ينم جاكس في السرير.
كان السرير تحفة من الراحة سرير بحجم كاليفورنيا كينغ مزود بملاءات من القطن المصري الفاخر بعدد 1000 خيط ولحاف يشعرك وكأنك تنام داخل غيمة. كان ناعما. ناعما جدا.
على مدى ثلاث سنوات تأقلم عمود جاكس الفقري مع قسوة الخرسانة وقضبان التسليح والكرتون المسطح. كان صمت القصر مدويا. في الشوارع كانت المدينة تهدهده إلى النوم صفارات الإنذار والصراخ البعيد ودوي فتحات تهوية المترو. أما هنا فكان مكيف الهواء يصدر أزيزا خافتا وجافا يثير قشعريرة في جسده.
في الساعة الثالثة صباحا وجده ماركوس ثورن.
كان الملياردير يسير في الممرات وهي عادة نشأت من شهور من القلق بشأن ليو. دفع باب جناح الضيوف الذي أصبح الآن غرفة جاكس وتجمد في مكانه.
كان السرير نظيفا تماما لم يمسه أحد.
كان جاكس ملتفا في الزاوية البعيدة من خزانة الملابس ملفوفا بقميصه القديم المتسخ نائما على الأرضية الخشبية
وذراعه تغطي عينيه.
شعر ماركوس بغصة في حلقه. أدرك حينها أن إنقاذ الصبي من المطر كان الجزء السهل أما إنقاذه من صدمة البقاء على قيد الحياة فسيكون العمل الحقيقي.
لم يوقظه. بل أخذ بطانية صوفية ثقيلة من السرير وسار نحوه ووضعها فوق الصبي.
انتفض جاكس في نومه وتحركت يده بشكل غريزي نحو جيبه وهو رد فعل لحماية ممتلكاته الضئيلة من اللصوص.
همس ماركوس في الغرفة المظلمة أنت بأمان. أنت بأمان الآن.
برنامج شارك تانك
وبعد أسبوعين بدأ التحول.
أحرقت الخرق مجازيا مع أن إيلينا أرادت حرقها حرفيا. تم تنظيف جاكس جيدا وقص شعره وارتدى سترات وبناطيل تشينو مفصلة. بدا وكأنه أحد أفراد عائلة ثورن. بدا وكأنه ثري.
لكنه لم يكن يرغب في ذلك.
وفاء بوعده استخدم ماركوس نفوذه. نفوذا هائلا. سجل جاكس في أكاديمية سانت جود الإعدادية وهي أرقى مدرسة خاصة في مانهاتن. كان المكان من النوع الذي تبدو فيه مواقف السيارات كمعرض سيارات فاخرة ويقدم مطعمه السوشي.
قال له ماركوس في السيارة في اليوم الأول فقط اخفض رأسك. أنت ذكي يا جاكس. أذكى من معظم هؤلاء الأطفال. فقط استمع وتعلم.
أومأ جاكس برأسه وهو يمسك بحزام حقيبة ظهره الجلدية حتى تحولت مفاصل أصابعه إلى اللون الأبيض.
لكن المدرسة الثانوية أشبه بنظام بيئي وكان جاكس على دراية بالأنظمة البيئية. كان يعرف المفترس والفريسة. وفي اللحظة التي دخل فيها إلى ردهة مدرسة سانت جود أدرك أنه أصبح فريسة.
سبقته الشائعات إلى هناك. ضال الملياردير. قضية خيرية. جاكس سلة المهملات.
بدأ الأمر بالهمسات. ثم بالدفعات في غرفة تبديل الملابس.
كان زعيم العصابة فتى يدعى سبنسر ستيرلينغ وهو ابن سيناتور أمريكي نافذ. كان سبنسر طويل القامة أشقر الشعر وقاسيا بالطريقة التي لا يمكن أن يكون عليها
إلا من لا يمس.
سأل سبنسر بصوت عال في الكافتيريا يوم ثلاثاء هل

أكلت الفئران حقا مما أثار ضحك جميع من على الطاولة. مهلا يا جاكس هل ستنهي هذه الشطيرة أم أرميها على الأرض لأجعلها تبدو أقرب إلى المنزل
جلس جاكس صامتا. نظر إلى سبنسر. لم ير متنمرا. بل رأى تفاصيل.
لاحظ كيف كانت يدا سبنسر ترتجفان قليلا وهو يمسك شوكته. ورأى اصفرارا خفيفا في بياض عينيه. وشم رائحة العرق النفاذة ذات الطابع الكيميائي التي كانت تفوح من الصبي رغم عطره الفاخر.
قال جاكس بهدوء يجب أن تذهب إلى الطبيب.
ساد الصمت على الطاولة. سخر سبنسر. عفوا
قال جاكس وهو يأخذ قضمة من تفاحته كبدك. رائحتك كريهة. ويديك ترتجفان. أنت تتناول شيئا ما. منشطات أم حبوب من خزانة والدك
احمر وجه سبنسر بشدة. اندفع عبر الطاولة وأمسك جاكس من ياقته. اخرس أيها الوغد الحقير!
اندفع المعلمون إلى الداخل. وأبعدوا سبنسر. ولكن في مكتب المدير لاحقا لم يكن سبنسر هو من وقع في المشكلة.
تنهد مدير المدرسة ناظرا إلى ماركوس ثورن الذي هرع إليه من اجتماع مجلس الإدارة جاكس لدينا سياسة عدم التسامح مطلقا مع الاستفزاز. اتهام ابن عضو مجلس الشيوخ بتعاطي المخدرات
قال ماركوس ببرود كان يشخص حالته. وبمعرفتي بجاكس فمن المحتمل أنه على حق.
قال المدير لا يهم. إنه لا ينسجم مع المجموعة يا سيد ثورن. أكاديميا هو متفوق. درجاته في مادة الأحياء ممتازة. لكن اجتماعيا إنه مشاغب.
جلس جاكس في الزاوية يحدق في الأرض. كان يرغب بالعودة إلى الجسر. كان البرد قارسا. كان هذا المكان دافئا لكنه كان مليئا بالأكاذيب.
حفل العشاء
ولتهدئة الأمور مع مجلس إدارة المدرسة والنخبة الاجتماعية أصر ماركوس على حضور جاكس حفل مؤسسة ثورن السنوي يوم السبت.
قال ماركوس وهو يعدل ربطة عنق جاكس
أمام المرآة سيكون الجميع هناك. السيناتور ستيرلينغ ومجلس إدارة المستشفى والمتبرعون. عليك أن تظهر لهم أنك تتصرف بشكل لائق. أظهر لهم أنك جزء من هذه العائلة.
تمتم جاكس قائلا إنهم يكرهونني.
إنهم لا يعرفونك صحح ماركوس. دعهم يرون الشاب الذي أنقذ ابني.
كانت قاعة الرقص في فندق بلازا بحرا من الألماس والبدلات الرسمية. وتدفق الشمبانيا كالنهر. وعزفت فرقة رباعية وترية مقطوعة لموزارت.
وقف جاكس بجانب طاولة البوفيه يشعر وكأنه غريب. راقب الناس. رأى عمليات تجميل الوجه والابتسامات المصطنعة والقلق الخفي.
كانت إيلينا تتجول في الغرفة تبدو متألقة وهي تحمل الطفل ليو الذي أصبح الآن سمينا وسعيدا وبصحة جيدة وتتباهى به وكأنه معجزة.
ثم رأى السيناتور ستيرلينغ.
كان السيناتور رجلا ضخما ذو صوت جهوري يحمل كأسا من الويسكي. كان يضحك مع مجموعة من المصرفيين. وكان ابنه سبنسر يقف بالقرب منه شاحبا وغاضبا يرمق جاكس بنظرات حادة.
راقب جاكس السيناتور. ثم ضيق عينيه.
كان السيناتور يتعرق بغزارة. في غرفة مكيفة.
كان يضحك لكن ضحكته كانت متكلفة. كانت عالية جدا ثم انقطعت فجأة. فرك ذراعه اليسرى. ارتشف رشفة من الويسكي لكن الكأس مالت كثيرا فانسكب السائل على ذقنه.
همست امرأة بالقرب من جاكس وهي تضحك إنه ثمل. انظروا إلى السيناتور. لقد بدأ مبكرا هذه الليلة.
تمتم زوجها قائلا عار.
لم ير جاكس في ذلك عارا. شعر بتلك الوخزة المألوفة في مؤخرة رقبته. نفس الشعور الذي انتابه عندما شم رائحة العفن. خطر.
تقدم خطوة إلى الأمام.
تعثر السيناتور. أمسك بمفرش المائدة ليستند عليه فسحب باقة الزهور التي كانت تتوسط الطاولة وسقطت على الأرض.
توقفت الموسيقى. وساد الصمت المكان.

أحضروا له كرسيا لقد شرب كثيرا ضحك أحدهم بتوتر.
هرع نادلان لإخراج السيناتور السكران من الغرفة لتجنب إحراجه.
لا! صرخ جاكس.
كان صوته كصوت رعد في الصمت المهذب. ركض عبر قاعة الرقص متفاديا نادلا يحمل صينية مزمار.
صرخ جاكس قائلا لا تحركه! ثم انزلق على ركبتيه إلى حيث كان السيناتور متكئا على عمود.
صرخ سبنسر وهو يتدخل أبعدوا هذا الطفل عنه! ابتعد عن أبي أيها المعتوه!
صرخ جاكس وهو ينظر إلى ماركوس الذي كان يهرع نحوه إنه ليس ثملا! انظر إلى وجهه! أحد جانبيه متدل! اطلب منه أن يبتسم!
تسمر ماركوس في مكانه. نظر إلى السيناتور. في الواقع كان الجانب الأيسر من وجه الرجل القوي قد ارتخى مثل الشمع الذائب. كانت عيناه تتجولان.
ابتسم يا سيناتور أمر جاكس وهو يمسك بيد الرجل. اضغط على يدي!
حاول السيناتور التحدث لكن لم يخرج منه سوى صوت غير مفهوم أشبه بالشفط. فقدان القدرة على الكلام.
صرخ جاكس في الغرفة المليئة بالنخبة المتجمدة إنه مصاب بجلطة دماغية! إنه بحاجة إلى منشط البلازمينوجين النسيجي! الآن! كل ثانية هي موت دماغي! اتصلوا بالإسعاف!
وقف سبنسر هناك مذهولا وفمه مفتوح.
هو… هو لم يشرب أي شيء تلعثم سبنسر والدموع تملأ عينيه فجأة. لقد ظل متوقفا عن الشرب لمدة عشر سنوات.
أمر جاكس مستخدما سلطته في الشارع ضعوه أرضا! ارفعوا رأسه قليلا! لا أحد يقترب منه! إنه بحاجة إلى الهواء!
أصبح الصبي الذي كان يلقب بجاكس سلة المهملات فجأة القائد الوحيد على متن سفينة تغرق. فحص نبضه ضعيف وغير منتظم. فك ربطة عنق السيناتور. وتحدث بهدوء إلى الرجل المذعور.
ابق معي يا سيدي. سيارة الإسعاف قادمة. استمر في النظر إلي.
التبرير
وصل المسعفون في غضون ست دقائق.
وقاموا بتحميل السيناتور على النقالة.
سأل المسعف الرئيسي من أبلغ عن الحالة ومن شخص الإصابة بالسكتة الدماغية
قال ماركوس مشيرا إلى جاكس لقد فعل ذلك.
نظر المسعف إلى المراهق الذي يرتدي البدلة الرسمية وقال أحسنت يا فتى. الجميع قالوا إنه ثمل. لو عالجناه من سكرة وترنح لكان قد أصيب بنزيف حاد قبل وصولنا إلى قسم الطوارئ. لقد أنقذت وظائف دماغه.
أغلقت الأبواب. ودوت صفارات الإنذار.
كانت قاعة الرقص صامتة تماما.
كان سبنسر ستيرلينغ يقف وحيدا في منتصف حلبة الرقص يبدو صغيرا ومرعوبا. نظر إلى جاكس.
لم يتباهى جاكس. لم يبتسم. اكتفى بتعديل ربطة عنقه وهو يشعر بالإرهاق.
اقترب سبنسر. نظر المتنمر الثري ملك المدرسة إلى الصبي الذي كان بلا مأوى سابقا.
أبي… انقطع صوت سبنسر. ظننت أنه عاد إلى الإدمان. كنت… كنت أشعر بالخجل منه. لم أساعده.
قال جاكس بهدوء لم تكن تعلم. الناس يرون ما يتوقعون رؤيته. لقد توقعوا سياسيا ثملا.
سأل سبنسر كيف عرفت
نقر جاكس على أنفه. أنا أنتبه. التفاصيل مهمة.
مد سبنسر يده. كانت ترتجف. شكرا لك.
أخذها جاكس.
اقترب ماركوس ووضع يده الثقيلة على كتف جاكس. ثم نظر حوله في الغرفة إلى سيدات المجتمع المذهولات.
قال ماركوس بصوت يملؤه الفخر سيداتي وسادتي أعتقد أنكم جميعا تعرفتم على ابني بالتبني جاكس. سيكون طبيبا بارعا في يوم من الأيام.
اقتربت إيلينا والدموع تملأ عينيها ولأول مرة لم تنظر إلى أظافر جاكس أو شعره. عانقته. عناق حقيقي دافئ كعناق الأم.
قالت هيا بنا إلى المنزل.
نظر جاكس إلى الثريات. لم تعد تبدو مهيبة كما كانت. أدرك أن عالم الطبقة الراقية ليس مختلفا كثيرا عن الشوارع في نهاية المطاف. الجميع يحاول البقاء
على قيد الحياة. وهو يعرف كيف ينجو أفضل من أي شخص آخر.
النهاية